Lo stress aumenta le prestazioni per gli studenti fiduciosi in se' stessi, mentre trattiene le potenzialita' di quelli con piu' ansia

Fonte: AGI

Conoscere il modo giusto per gestire lo stress a scuola o sul campo puo' fare la differenza tra successo e fallimento per milioni di studenti: e' quanto emerge da una ricerca condotta da un team dell'Universita' di Chicago.

"Abbiamo scoperto che il cortisolo, un ormone rilasciato in risposta allo stress, puo' essere legato a scarse prestazioni oppure puo' contribuire al successo, per esempio nel caso di un test di matematica. Tutto dipende dall'atteggiamento mentale con cui lo studente affronta la prova", ha dichiarato Sian Beilock , professore associato di psicologia presso l'Universita' di Chicago. In un articolo pubblicato sul numero appena uscito della rivista "Emotion", Beilock e i suoi colleghi dimostrano, per la prima volta, che c'e' un collegamento fondamentale tra la memoria di lavoro, l'ansia per la matematica e i livelli di cortisolo. La memoria di lavoro e' l'energia mentale che la gente adopera per elaborare le informazioni e capire le soluzioni durante i test.

L'ansia per la matematica e' la paura o apprensione tipica di quando si svolge un test di matematica. Il cortisolo e' un ormone prodotto dalla ghiandola surrenale ed e' associato a stress e cambiamenti nel corpo, ed e' spesso definito come "l'ormone dello stress". Beilock e il suo team hanno testato 73 studenti universitari per determinare la loro capacita' di memoria di lavoro e il loro livello di ansia per la matematica.

Hanno anche misurato i livelli di cortisolo (tramite un campione di saliva) prima e dopo un test di matematica. Tra gli studenti con una bassa memoria di lavoro, e' risultata esserci poca differenza in termini di prestazioni in relazione alla produzione di cortisolo. Gli studenti con minore memoria di lavoro esercitano uno sforzo mentale relativamente minore, cosi' da mantenere dei livelli di stress piuttosto bassi e non compromettere drasticamente le loro prestazioni. Tra le persone con grandi memorie di lavoro, in genere i piu' talentuosi, l'aumento del cortisolo puo' invece condurre sia a un incremento delle prestazioni sia a un flop, a seconda dell'ansia. Per gli studenti senza la paura della matematica, all'aumento del cortisolo durante il test e' corrisposto a un aumento di fiducia e quindi a migliori risultati. Al contrario, per gli studenti con piu' ansia per la matematica, il cortisolo in aumento si e' rivelato legato a prestazioni scarse.

"Sotto stress, abbiamo una serie di reazioni corporee, e il modo di interpretare queste reazioni predice se saremo in grado di trarne vantaggio o svantaggio", ha detto Beilock. "Se uno studente interpreta la propria risposta fisiologica come un segno di fallimento, fallira'. Ma la stessa risposta fisiologica puo' essere collegata anche al successo, se la prospettiva dello studente e' positiva".